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Pracht und Prestige

Hochhäuser entstanden am Ende des 19. Jahrhunderts, als die Zahl der Menschen in den Städten der USA rapide wuchs. Wolkenkratzer ab 150 Meter sind jedoch unrentabel - ihre Funktion ist in der Symbolik begründet.

Das Alte Testament beschreibt, wie die Nachfahren Noahs ein Bauwerk planten, dessen Spitze bis in den Himmel reichen sollte: den Turm zu Babel. Gott jedoch nahm den Menschen Größenwahn und Überheblichkeit übel, wies sie zurecht und zerstreute sie in alle Länder. Die Lehre war einfach: Der Mensch hat auf dem Boden zu bleiben. Strebt er den Wolken entgegen, muss er für seinen Hochmut bezahlen. Noch heute scheint ähnliches zu gelten: Bauten, die sich als Ziel gesetzt haben, "am Himmel zu kratzen", lösen Konflikte aus - allein schon der Symbolik wegen...

Unerreichbares möglich machen
Skyscraper nennt man in den USA seit Beginn des Zwanzigsten Jahrhunderts Gebäude, die über einhundertfünfzig Meter hoch sind. Als weithin sichtbare Bauwerke sind Wolkenkratzer Metapher für vieles: für Macht, Stolz, Globalisierung, Wettbewerb und Wachstum; in erster Linie aber für Fortschritt und für die Faszination, Unerreichbares möglich zu machen. Heute sichern hunderte Tonnen schwere Stahlkugeln die Wolkenkratzer gegen Stürme. Dabei gleicht das Gewicht der im Turm hängenden Kugel vom Wind erzeugte Schwankungen aus.

Andere Dimensionen
Den Traum vom Hochhaus ließen zwei technische Innovationen um die Mitte des 19. Jahrhunderts wahr werden. Eine davon war der hydraulische Personenaufzug mit Sicherheitssystem von Elisha Graves Otis in den 1850er Jahren. Fortan lösten Fahrstühle Treppen ab und Mieter mussten für höher liegende Etagen erstmals mehr zahlen als für weiter unten gelegene. In andere Dimensionen aber, sprich über das zehnte Stockwerk hinaus, stieß man 1885, als Eisen- und Stahlskelettkonstruktionen die Massivbauweise ablösten. Das erste auf Stahlgerüsten basierende Hochhaus war das Chicagoer Home Insurance Building, das fünfundfünfzig Meter maß.

Weltweite Landflucht
Rasanter Einwohnerzuwachs, der Anstieg der Grundstückspreise und eine immer dichtere Bebauung von Innenstadtflächen machten den Hochhausbau in den Metropolen Amerikas unumgänglich. Die Wette  um das höchste Gebäude beschränkte sich dabei lange Zeit auf die Geburtsstädte der Wolkenkratzer: Chicago und New York. Seit knapp 25 Jahren aber schießen im Zuge der Globalisierung Hochhäuser auf der ganzen Welt aus dem Boden. Eine Ursache ist  Landflucht: So werden dem World Urban Forum zufolge bis zum Jahr 2050 zwei Drittel der Weltbevölkerung in Städten leben.

Globalisierte Architektur
Nirgendwo ist eine derartige Zunahme an Wolkenkratzern zu beobachten wie im asiatischen Raum. Historisch gewachsene Zentren gibt es kaum, Abrissbirnen sind allgegenwärtig, ganze Stadtviertel entstehen und Armut kontrastiert beinahe überall mit prahlerischem Reichtum. Dabei sind die Hochhäuser der Superlative Metaphern für eine verheißungsvolle, aber auch für eine westlich geprägte Zukunft.

Denn oft stammen die prestigeträchtigen Entwürfe aus großen amerikanischen Architekturbüros wie Skidmore, Owings and Merrill (SOM) oder Kohn Pedersen Fox. Trotz aller Versuche, asiatische Symbolik in die Gebäude einzubringen, ist das Resultat meist eine globalisierte Architektur. Das zeigen beispielsweise die Petronas Towers mit ihren islamischen Arabesken in Kuala Lumpur oder der an eine chinesische Pagode erinnernde Jin-Mao-Turm in Shanghai.

Stadtkrone: Kirchturmspitze
In Europa hingegen ist man dem Vorbild Amerika und der weltweiten Urbanisierung gegenüber weit weniger aufgeschlossen. Traditionelle Stadtkerne sind über Jahrhunderte gewachsen und die Stadtkrone bildet meist die Kirchturmspitze. Wolkenkratzer aber gelten als Solitäre, die das Stadtbild zerstören. Hinzu kommt, dass die Einwohnerzahlen vielerorts zurückgehen und Hochhäuser entbehrlicher sind als anderswo. Die hoch aufragenden Skylines von Frankfurt am Main, London, oder die vielen im Bau befindlichen Wolkenkratzer Moskaus, deuten jedoch daraufhin, dass sich der "alte Kontinent" dem Wettbewerb der Städte keineswegs gänzlich verschließt.

Provokante Symbolik
Auch die Machtsymbolik der Wolkenkratzer provozierte die Anschläge vom 11. September 2001. Skepsis stand dem Bau weiterer Türme ob dieser gezielten Angriffe jedoch nur kurze Zeit entgegen. Der symbolträchtige Ersatzbau auf Ground Zero - der Freedom Tower von Daniel Liebeskind, der mit Blick auf das Gründungsdatum der Vereinigten Staaten 1.776 Fuß, also knapp 541 Meter, messen soll - gibt die Richtung vor. In Dubai entsteht mit dem mindestens 700 Meter hohen Burj Dubai der größte Wolkenkratzer der Welt. Die exakt zu erreichende Höhe ist streng geheim und angeblich flexibel nach oben erweiterbar.

Das Prestige zählt
Es scheint beinahe so, als könne der Mensch irgendwann in die Nähe des bereits 1956 geplanten 1609 Meter hohen Mile High Tower von Frank Lloyd Wright vorstoßen. Beinahe hellseherisch prophezeite der Stararchitekt damals: "Niemand kann sich leisten, es jetzt zu bauen, doch in Zukunft kann sich niemand leisten, es nicht zu bauen." Auch heute allerdings rechnen sich die Energieverschwender ab einer Höhe von 150 Metern nur selten. Gebaut wird dennoch - es zählt allein das Prestige. Dafür fordern die Bauherren die Umwelt heraus und trotzen Wind und Wetter. Gefahren, wie Stürme und Erdbeben, den Problemen von Klimatechnik, Energie- und Wasserversorgung begegnet man forsch. Meist siegen Emotionen über die Vernunft.

Björn Radermacher (09.02.2007)