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Hunger, Krieg, Revolte

"Wir pflügen, und wir streuen den Samen auf das Land, doch Wachstum und Gedeihen steht in des Himmels Hand", schrieb Matthias Claudius im 18. Jahrhundert. Damals war den Menschen der Wert der Ernte noch bewusst.

"Und sie kamen über ganz Ägyptenland …, Und sie fraßen alles, was im Lande wuchs, … und ließen nichts Grünes übrig an den Bäumen und auf dem Felde." Sie waren Heuschrecken, die Gott (so sagt es die Bibel) als Strafe für die Weigerung des Pharao entsandte, dem geknechteten Volk Israel die Freiheit zu schenken.

Diese alte Geschichte vermittelt uns einen Eindruck von der geschichtsbildenden Bedeutung der Ernte für menschliche Gemeinschaften. Wer über die Ernte verfügte, hatte Macht. Wer sie zerstören, sich aneignen oder beeinflussen konnte, der hatte das Mittel, seinen Willen durchzusetzen. Aber er beschwor auch Widerstand und harte Überlebenskämpfe herauf.

Ernten schreiben Geschichte
Seit Menschengedenken sind Ernten Teil des Kreislaufs der Natur. Heute ist das Gefühl für ihr existenzielles Gewicht weitgehend aus dem Bewusstsein verschwunden. Klar, im Supermarkt um die Ecke lassen sich ja problemlos fast alle Gelüste stillen. Dass der Kampf um Nahrung, um Ernten, den Lauf der Welt- und Kulturgeschichte nachhaltig beeinflusst hat - es fällt uns schwer, uns das vorzustellen.

Doch die Geschichtsbücher sagen anderes: Missernten lösten Kriege aus; Hunger war der Nährboden für Revolutionen. Der Raub der Feldfrüchte scheint einst sogar das klassische Kriegsziel gewesen zu sein, zumindest an den Anfängen der europäischen Zivilisation. Die vielen Stadtstaaten des antiken Griechenland etwa waren geradezu Meister darin, Felder ihrer Feinde zu attackieren und zu zerstören. Unaufhörlicher Streit um fruchtbaren Boden kam hinzu, da Ackerbau im gebirgigen Griechenland rasch an natürliche Grenzen stieß.

Grausame Taktik
Am verwundbarsten waren die Felder vor den Toren der antiken Städte zwischen den Monaten Mai und Juni, dann, wenn das Korn trocken und leicht entzündbar war - ideale Feldzugsaison. Freilich sollte der Kampf schnell vorüber sein, weil man die Männer ja für Erntearbeiten auf dem eigenen Boden brauchte.

So entstand die auf den ersten Blick grausame Taktik des Aufeinanderpralls von Phalanxen, die Methode der raschen, entscheidungssuchenden Massenschlacht. Diese Tradition prägte Europas Militärgeschichte - und europäische militärische Überlegenheit gegenüber Völkern anderer Klimazonen.

Untergang des Imperiums
Auch bei den Römern des klassischen Zeitalters boten fruchtbare Ländereien Anlass zur Expansion. Ein Motiv für den Ersten Punischen Krieg gegen Karthago (246 v. Chr.) dürfte die Eroberung Siziliens gewesen sein, dessen reiche Weizenerträge fortan den Hunger wachsender italischer Völker stillten. Viel später, so behauptet heute eine Reihe von Wissenschaftlern, habe lang anhaltende Dürre, im Wechsel mit extremen Regenperioden, den Untergang des Imperiums eingeleitet: Wetterbedingte Missernten lösten Hunger aus, und ließen das empfindliche ernährungswirtschaftliche Gleichgewicht des Römischen Reiches in Trümmer gehen.

Soziale Sprengkraft
Noch über anderthalb Jahrtausende später trugen Missernten dazu bei, Geschichte zu gestalten, bargen sie doch immense soziale Sprengkraft. Als im französischen Königreich 1788 auf einen extrem harten Winter ein ungewöhnlich heißer Sommer folgte, der das Getreide auf den Halmen vertrocknen ließ, kam es fast überall zu katastrophalen Ernteerträgen. Angeheizt von Spekulanten stiegen die Preise für Brot ins Unermessliche an.

Vehement rebellierte das hungernde Volk gegen die Monarchie: Im Oktober 1789 marschierten zehntausende Pariser nach Versailles, eine Schar von Marktfrauen an der Spitze, um dem König zur Sicherung der Brotversorgung zu zwingen. Wie ein kostbares Pfand brachten die Rebellen den Monarchen und dessen Familie in seine Hauptstadt zurück: "Wir müssen nicht länger Hunger leiden. Wir bringen euch den Bäcker, die Bäckersfrau und den Bäckerjungen!" Missernten wurden zum Motor einer gesellschaftlichen Umwälzung, an deren Ende Europa von Grund auf umgekrempelt war.

Kampf um Ressourcen
Bis weit ins Zwanzigste Jahrhundert hinein bestimmte der Umgang mit der Feldfrucht, der Termin von Ernten, wann militärische Konflikte, die Massenmobilisierungen voraussetzten, überhaupt ausbrechen konnten. Nach Ansicht vieler Zeitgenossen haben Missernten - und schierer Hunger - Deutschland gegen Ende des Ersten Weltkriegs in die Knie gezwungen.

Hier aber zeichnete sich bereits klar die entscheidende Veränderung ab: Problem Nummer eins war fortan nicht mehr die Menge oder das Vorhandensein von Nahrungsmitteln, sondern deren Verteilung. Bei drastisch steigenden Ernteerträgen im Zuge der Industrialisierung der Landwirtschaft liegt der Schwerpunkt von nun an auf Infrastruktur und Geldzirkulation: Gibt es genug Transportmittel, Brücken und Straßen? Haben Menschen genügend Geld, um sich Lebensmittel kaufen zu können?

Geschichtsmächtiger Faktor
Missernten lösen heute nicht mehr unbedingt Hungersnöte oder soziale Umbrüche aus, Kriege und andere gewaltsame Konflikte hingegen schon. Nur raubt der Kontrahent nicht mehr die Ernte vom Feld; er bombardiert stattdessen Autobahnen, Fabriken und Supermärkte. Dennoch, der Kampf um Ressourcen, die alle letztlich das Ob und Wie des Überlebens betreffen, wird weiter geschichtsmächtiger Faktor bleiben.

Yvonne Schmidt/Michael Schmittbetz (19.09.2007)