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"Keine Angst!"

Angst ist ein Bestandteil des Lebens. Leugnen müssen wir unsere Angst nicht, sogar nützlich kann sie sein. Nicht immer sinnvoll ist daher ein gut gemeinter Ratschlag.

Vermutlich ist jeder schon einmal "Angsthase" genannt worden, und hat als Kind so manche Mutprobe bestehen müssen, denn als Feigling möchte niemand gelten. Angst wird daher oft verleugnet, verborgen, klein geredet. In einer Gesellschaft, die Wert darauf legt, Emotionen zu kontrollieren, wird sie häufig als Schwäche ausgelegt.

Gefahr im Verzug
Dabei kennt sie jeder, und hätte ein Problem ohne sie: Als menschliche Grundemotion hat Angst einen Sinn und Zweck, den ihr die Evolution verlieh. Urängste - ob vor Gewitter, Dunkelheit, kriechendem Getier oder großer Höhe - halfen unseren frühzeitlichen Ahnen, in gefahrvoller Umwelt zu überleben. Denn wer Angst hatte vor dem Dunkel der Höhle (in der ein Bär hausen könnte), oder der zischenden Schlange im Gras (eventuell giftig), erkannte eine potenzielle Bedrohung und war auf der Hut. Angst signalisiert Gefahr und versetzt den Körper in Alarmbereitschaft: das Herz schlägt kräftiger und pumpt Blut in Muskeln und Gehirn, die Atmung beschleunigt sich - der Organismus bereitet sich auf Flucht oder Kampf vor.

Furcht im Alltag
Urängste sind uns geblieben, wenn sie auch inzwischen oft unbegründet sind. Gefahren, vor denen uns Angst warnt, birgt indes auch die Zivilisation zur Genüge. Gesellschaftlicher Wandel bringt zudem neue, kollektive Ängste hervor: So hielt etwa die atomare Bedrohung bei vielen schlimme Befürchtungen wach. Vor ansteckenden Krankheiten oder Kriminalität ängstigen sich heute viele Menschen. Furcht erfasst uns häufig in alltäglichen Situationen: vor dem Besuch beim Zahnarzt, der wichtigen Prüfung, dem Bewerbungsgespräch, dem seltsamen Typen, mit dem wir allein an der U-Bahn-Station stehen. In solchen Fällen können wir sagen, wovor wir uns fürchten.

Lust an der Angst
Oftmals beschleicht uns dagegen ein Gefühl unbestimmter Angst, ohne dass eine genaue Bedrohung erkennbar oder aktuell ist: Zukunftsängste, um Arbeitsplatz, Gesundheit, vor dem Verlust geliebter Menschen... - der Wegfall des Vertrauten, Ungewissheit und Veränderung können Angst einflößen; was sie ausmacht, ist Unschärfe und Vielfalt.

Manche begeben sich gar gezielt in Gefahr; Lohn ihrer Angst ist die Lust: Von Angstlust sprechen Psychologen, wenn sich Bungee-Springer, Extremsportler oder jugendliche S-Bahn-Surfer bewusst einer angstbesetzten Situation stellen. Sie genießen das Flow-Erlebnis, den Thrill - und das Gefühl der Allmacht, die Angst besiegt und die brenzlige Situation bewältigt zu haben. Bei Menschen, die grundsätzlich keine Angst haben, stimmt etwas nicht; krankhaft ist jedoch vor allem ihr Übermaß.

Aus den Untiefen der Seele
Wenn Menschen sich Bedrohungen einbilden, aus Mücken Elefanten machen, oder sich grundlos ängstigen, kann Angst zum Problem werden: Statt zu aktivieren, lähmt sie die Betroffenen und lässt sie an alltäglichen Aufgaben scheitern. Wie Angststörungen entstehen, beschäftigt Psychologen, Mediziner und Neurobiologen. Den Begriff der Angst populär machte die Psychoanalyse: Freud und seine Anhänger nahmen seelische Konflikte und ihre gescheiterte Verarbeitung als Quelle der Angst an, die sich in vielerlei Gestalt ihren Weg zur Oberfläche bahnt: als Hysterie, Nervosität, Zwangshandlung oder Phobie, als letztere auf ein Objekt bezogen, das nicht ihre eigentliche Ursache ist.

Erlernte Angst
Angst ist Resultat von Lernprozessen: oftmals genügt die Erinnerung an ein unangenehmes Erlebnis, um sie erneut zu aktualisieren. Der entsprechenden Situation müssen Betroffene jedoch gar nicht selbst ausgesetzt gewesen sein; von Bezugspersonen, etwa den Eltern, können sie deren Angst erwerben, vielleicht auch erben: Genetisch bedingte Faktoren, wie ein labiles Nervensystem oder Anomalien der Gehirnfunktion, machen vermutlich besonders anfällig für Angst.

Innerhalb der letzten Jahrzehnte sind Angststörungen häufiger geworden und stehen nach der Depression an zweiter Stelle der psychischen Volksleiden; beides tritt oft zusammen auf. Psychologen und Ärzte mahnen, dass krankhafte Angst häufig erst spät erkannt und behandelt und körperliche Symptome fehlgedeutet werden.

Keine Angst vor der Angst
Zumal sich die Wenigsten eingestehen, ein Problem zu haben, so lange, bis die Angst die Betroffenen hilflos macht. Statt Angst zu bekämpfen, sollten wir sie öfter zulassen, mit ihr umzugehen lernen: sie zeigt Unsicherheit, Bedenken, Zweifel an - menschliche und oft nützliche Reaktionen, die uns vor Fehlern warnen können. Keine Angst vor der Angst - ohne sie leben können wir ohnehin nicht.

Thomas Tschepke (26.05.2005)