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Aus der Balance

Die Wissenschaft macht seit etlichen Jahren Fortschritte in der Erforschung der Krankheit. Heute kennt man viele äußere Ursachen, wie Schadstoffe und Strahlen, die das Erbgut der Zellen angreifen.

Es gibt eine wissenschaftliche Bezeichnung für den bösartigen Tumor: Malignom; es gibt einen Terminus für die schrittweise Entstehung der Erkrankung: Karzinogenese; es gibt ferner einen Begriff für jenes Teilgebiet der Medizin, das sich mit der Krankheit befasst: Onkologie - und einen wissenschaftlichen Ausdruck, der den Kräfteverfall und die Abmagerung bei fortgeschrittenen Tumorerkrankungen benennt: Kachexie. Die Bedeutung der Diagnose Krebs lässt sich kaum erfassen; entweder sind die Begrifflichkeiten abgenutzt oder banal. Was können Worte wie "Entsetzen", "Angst", "Lebenskrise" wirklich zum Ausdruck bringen?

Außer Kontrolle
Obgleich etwa einhundertfünfzig verschiedene Krebsarten existieren, ist die Entstehungsweise immer dieselbe: der unkontrolliert wachsende Tumor bildet sich aus nur einer Ursprungszelle. Die wächst durch genetische Veränderungen im Unterschied zu gesunden Zellen unreguliert und teilt sich ohne Kontrolle. Wissenschaftler unterscheiden drei verschiedene Gruppen von Genen, die bei Krebs verändert sind: Onkogene, Tumorsuppressor-Gene und Reparaturgene. Onkogene fördern das Zellwachstum, Tumorsuppressor-Gene unterdrücken es.

Genetischer Schaden
Es besteht also ein ausgeklügeltes genetisches Kontrollsystem, welches sich für gewöhnlich im Gleichgewicht befindet. Kommt eine Zelle jedoch aus dem fein abgestimmten Takt, entwickelt sich über das unkontrollierte Wachsen ein Tumor. Der menschliche Organismus verfügt über Genreparatursysteme. Das heißt, er ist in der Lage, Gen-Schäden zu erkennen und zu reparieren. Leider können aber auch diese Systeme geschädigt werden, da sich im Laufe des Lebens einer Zelle Mutationen ansammeln, zum Beispiel aufgrund von UV-Strahlen, Zigarettenrauch, Chemikalien oder Virusinfektionen. In der Zelle entstehen neue Eigenschaften - darunter die verheerende Fähigkeit entarteter Zellen, von ihrem Ursprungsort aus über das Lymphsystem oder das Blut in andere Organe zu wandern und sich dort als Tochtergeschwülste (Metastasen) zu vermehren.

Drei Säulen der Therapie
Durch dieses Phänomen gewinnt die Krebserkrankung ihre tödliche Dynamik. Neunzig Prozent aller Patienten sterben nicht an dem Primärtumor, sondern an dessen Metastasen. Die Krebs-Behandlung fußt aus schulmedizinischer Sicht auf drei Säulen: der operativen Methode, der Strahlenbehandlung und der Chemotherapie. Von der Tumorart hängt es ab, welche Verfahren eingesetzt werden können und welche eher unterstützende Maßnahmen sind. Beispielsweise ist nur dann eine Operation möglich, wenn sich der Tumor an einer für die chirurgische Entfernung günstigen Stelle befindet und sich noch keine Metastasen gebildet haben. Das vorrangige Ziel eines operativen Eingriffs ist es, alle bösartigen Zellen herauszuschneiden und den Tumor damit vollständig aus dem Körper zu entfernen
.
Strahlenbehandlung
In Deutschland erhalten sechzig Prozent aller Krebspatienten eine Strahlentherapie. Diese lokale Behandlung zielt auf das Abtöten bösartiger Tumorzellen. Eingesetzt wird sie allein oder in Kombination mit den beiden anderen Methoden. Darüber hinaus kann die Bestrahlung auch postoperativ angewandt werden, um verbliebene Tumorzellen zu zerstören.

Einfaches Prinzip
Das Wirkungsprinzip ist einfach: Zellen, die sich, wie die Tumorzellen, häufig teilen, sind sehr strahlenempfindlich. Treffen kurzwellige intensive Gamma- oder Röntgenstrahlen auf das Zellgewebe, können Veränderungen hervorgerufen werden - weil die eingestrahlte Energie über chemische Reaktionen die Zellteilung beeinträchtigt und so unter Umständen den Zelltod herbeiführt. Das umliegende gesunde Gewebe wird durch den Einsatz von Blenden geschützt. Die Höhe der Strahlendosis oder die Größe des Bestrahlungsfeldes beeinflussen das Entstehen von Nebenwirkungen. Akute Folgen, vor allem Übelkeit, Unwohlsein, Müdigkeit und Hautrötungen, lassen sich nicht immer vermeiden. Doch nach Ansicht von Medizinern sind die Nebenwirkungen in den meisten Fällen nur vorübergehend...