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Wir und die Anderen

Was ist eigentlich Europa? Zunächst einmal eine rund zehneinhalb Millionen Quadratkilometer große Landmasse, die sich derzeit 46 souveräne Staaten teilen. Etwa 700 Millionen Menschen leben hier. Beim Blick in den Atlas erscheint Europa als räumliche Einheit - die eindeutig abzugrenzen nicht nur Geografen schwer fällt. Einigkeit besteht zumindest über das westliche, nördliche und südliche "Ende": Der Atlantik bildet die Westgrenze des Kontinents, der nördlichste Punkt liegt knapp vier Kilometer westlich vom Nordkap, im Süden trennt das Mittelmeer Europa von Afrika.

Problematische Grenzziehung
Im Osten ist es da schwieriger: die Gebirgszüge des Ural und des Kaukasus - sowie das Marmarameer zwischen Dardanellen und Bosporus - gelten als Grenzen zum großen Nachbarn Asien. Überträgt man dies jedoch auf die Politik, erweisen sich solche topografischen Grenzziehungen als problematisch: Sind Russland und die Türkei, die zweifellos europäische Geschichte geprägt haben, eher asiatische als europäische Mächte? Wie die Debatte um den EU-Beitritt der Türkei zeigt, spielt die Frage nach Europas Grenzen noch heute eine wichtige Rolle.

Maxime der "Wertegemeinschaft"
Manche Geografen, wie schon Alexander von Humboldt, betrachten Europa nicht als eigenständigen Erdteil, sondern als halbinselartige Verlängerung Asiens. Abgesehen von diesen geografisch bedingten Definitionsproblemen lässt sich die Frage, was Europa ist, auf anderer Ebene ebenso schwer beantworten. Obwohl uns EU-Politiker anderes glauben machen wollen: Sie präsentieren Europa als "Einheit der Vielfalt". Und über allem thront die Maxime der "Wertegemeinschaft": die Europäische Union, gegründet auf Werten wie Freiheit, Gleichheit, Rechtsstaatlichkeit und Wahrung der Menschenwürde. So steht es in Artikel 2 des Verfassungstextes der EU.

Was ist Europa?
Bildet diese Aufzählung ziemlich allgemeiner Leitlinien die Grundlage europäischer Identität? Und wenn ja - auf welchem Fundament basieren die "gemeinsamen Werte", woraus entwickelten sie sich, woran knüpfen sie in der Vergangenheit? All das steht nicht in der EU-Verfassung. Auch nicht, was "europäische" Werte eigentlich bedeuten - heute und damals. Was macht "das Europäische" aus - was ist Europa?

Griechen und Barbaren
Blicken wir also zurück, suchen wir in der Vergangenheit nach Gemeinsamkeiten europäischer Identität! Doch wo sollen wir beginnen? Häufig werden die Wurzeln des Europabegriffs in der Antike vermutet. Mit der Entwicklung demokratischer Frühformen nahmen die griechischen Stadtstaaten zwar eine entscheidende Entwicklung europäischen Gemeinwesens vorweg - "europäische Identität" aber kannten sie nicht: Die Griechen sahen sich als Bewohner Hellas´, des Zentrums für Kultur und Zivilisation, des "Nabels der Welt". Und alle Menschen außerhalb des geradezu magischen Kreises galten ihnen als Barbaren...