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Romantiker auf Flügeln

Heute werden sie nicht nur in superteuren Technikmonstern gen Himmel befördert, sondern auch noch medial in den Himmel gelobt. Dies war bei den allerersten "Himmelsstürmern" anders.

Über den Wolken ist die Welt nicht romantischer als darunter. Auch die Gefahren sind nur andere. Weshalb also galten über Jahrzehnte hinweg - besonders in jenen Jahren, in denen die Fliegerei den Kinderschuhen entschlüpfte - Piloten als Ritter ohne Furcht und Tadel, als romantische Helden?

Technik- und Fortschrittsglauben
Vielleicht deshalb, weil die Zeit solche Helden brauchte, die scheinbar abseits von Kommerz und über allen politischen Widrigkeiten ihre Kreise zogen. Vielleicht auch darum, weil die Epoche von Technik- und Fortschrittsglauben geprägt war - dem erst das große Sterben in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs ein allmähliches Ende machte.

Bastler und Tüftler
Sicher ist, der romantische Held war in der Frühgeschichte der Fliegerei nicht von Anfang an da; noch in der Person eines Otto Lilienthal (1848 bis 1896) sucht man ihn vergebens. Der nüchterne Vorpommer verstand sich eher als eifriger Bastler und Tüftler, im Brotberuf als Unternehmer mit einer Vorliebe fürs Soziale.

Romantisch mag es zwar gewesen sein, dem Flug der Störche über den Wiesen um die kleine Stadt Anklam zuzuschauen, doch Lilienthal zog daraus keine poetischen Schwelgereien, sondern die Theorie des Auftriebs. Sogar seine angeblichen letzten Worte im August 1896 - eine Bö hatte den Flugapparat am Boden zerschmettert und Lilienthal tödlich verletzt - sind von fast erschreckender Sachlichkeit: "Opfer müssen eben gebracht werden." Punkt.

Zwei Fahrradmonteure aus Ohio
Romantische Träumer, das waren auch die Brüder Orville (1871 bis 1948) und Wilbur Wright (1867 bis 1912) nicht, denen die Welt 1903 den ersten Motorflug verdankt: Ihr von einem 12-PS-Motor getriebener Flyer hüpfte immerhin eine Distanz von 250 Metern. Die beiden biederen Fahrradmonteure aus Dayton in Ohio gehören eindeutig in die Kategorie der Freizeittüftler.

Geburt der Volkshelden
Also keine romantischen Heroen, weder diesseits noch jenseits des Ozeans, statt dessen Garagenbastler, oft belächelt von ihren Zeitgenossen! Wie kam nun die Romantik in die Fliegerei? Warum wurden Flieger wenig später zu Volkshelden, deren Konterfeis über den Bettchen der Backfische hingen? Dies ist weitgehend zwei Männern geschuldet: dem 1902 geborenen Charles Lindbergh und - auf dem Umweg über die Literatur - dem nur zwei Jahre älteren Grafen Antoine de Saint-Exupéry.

Mysteriöser Tod
Letzterer war als Flieger weder rekordverdächtig, noch brachte er die Technik voran. Doch haben seine Werke (Der kleine Prinz, Wind, Sand und Sterne) mehr für die Fliegerei bewirkt als manche bahnbrechende Konstruktion. Das Fliegen wurde durch ihn Symbol, es wurde zur Chiffre der Kritik an einer bitteren, umbarmherzigen Realität.

Saint-Exupérys mysteriöser Fliegertod 1944, während eines militärischen Einsatzes bei Korsika, verstärkte die Wirkung noch einmal, als die Zeit der Pilotenromantik längst abgelaufen schien: Noch heute streiten Experten, ob der Dichter einer deutschen Jagdstreife aus Focke-Wulff-109-Maschinen oder der irrtümlich abgegebenen MG-Salve US-amerikanischer Kollegen zum Opfer fiel.

Die dunkle Seite des Fliegens
Bildete "Saint Ex", wie ihn Freunde nannten, die hellere Seite des romantischen Flieger-Märchens, so führt uns Charles Lindbergh auch in dessen dunklere Kapitel: Der Einzelgänger und Individualist erblickte seine wahre Bestimmung, anders als Exupéry, nicht unbedingt in der Liebe zur Kreatur. Biografen berichten bedeutungsvoll, wie der siebenjährige Bauernsohn aus Minnesota mit dem ersten Schuss aus seinem schönsten Geburtstagsgeschenk eine Ente blutig ums Leben brachte.

Publikumswirksam
Risikofreudig und mit guten Reflexen ausgestattet, liebte es der trainierte Pilot später, publikumswirksam auf den Flugzeugflügeln zu stehen, wenn er einer Stadt nahe kam. Groß gewachsen, athletisch, stattlich, außerdem noch intelligent und ehrgeizig, so ist das Zeug zum elitären Volkshelden nahezu beisammen.

Notorische Schüchternheit gegenüber Frauen, bis ins reife Alter, schadet da nichts, sondern rundet das Bild. Kommt dann noch die Tat hinzu, hier der Flug über den Atlantik, wird die Sache perfekt: Als Charles-Superstar betrat Lindbergh am 21. Mai 1927 Pariser Boden; 5.780 Kilometer und fast 34 einsame Stunden in der Kanzel lagen hinter ihm...