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Ein Kuckuck über der Sahara

Das Leben des Kuckucks ist hart. Auf der langen Reise gen Süden lauern viele Gefahren: Regenstürme, schießwütige Menschen, das endlose Sandmeer der Wüste. Erst ganz am Schluss wartet das Schlaraffenland.

In bunt gefärbten Baumkronen und auf regennassen Dächern versammeln sie sich zum letzten Konzert. Mit aufgeregtem Zwitschern, Krähen und Piepen stimmen sie die Ouvertüre des Herbstes an, um kurze Zeit später in dunklen Schwärmen gen Sommer zu ziehen. Die Zugunruhe hat auch einen jungen Kuckuck erfasst. Es ist ein angeborener Instinkt, der ihm befiehlt aufzubrechen. Mit der Abenddämmerung fliegt unser Kuckuck in den höchsten Wipfel des Baumes, der seine Heimat ist, und schaut Richtung Süden. Noch ist der Himmel klar, noch ist die Luft mild, auch wenn über seinen Kopf hinweg bereits unzählige Artgenossen davonziehen, er wartet.

Unkollegialer Vogel
Seit der Kuckuck vor vier Wochen das Licht der Welt erblickte, bereitet er sich instinktiv auf seine Reise vor. Dabei könnte man ihn als höchst unkollegialen Vogel bezeichnen. Nicht nur, dass die Kuckucksmutter ihre Eier in fremde Nester legt, in denen sie von fremden Eltern ausgebrütet und umsorgt werden. Unmittelbar nach dem Schlüpfen schiebt der kleine Schreihals mit feuerrotem Rachen seine Stiefgeschwister unter immenser Anstrengung aus dem Nest, damit er ausreichend Platz und Nahrung hat.

Südlich des Äquators
"Kuckuckskinder" schlüpfen in der Regel einige Tage früher als die Jungen ihrer Wirtseltern und haben entsprechend leichtes Spiel, die übrigen Eier loszuwerden. Dieses Schmarotzertum hat einen schlichten Grund: Das Kuckucksweibchen legt bis zu 25 Eier, die es unmöglich alle selbst ausbrüten kann - und deshalb Gasteltern als eigenes Gelege unterjubeln muss. Bald will der junge Kuckuck fressen, um genug Fett anzusetzen für den Flugmarathon, der ihm bevorsteht. Je weniger Konkurrenz dabei im Nest sitzt, umso besser klappt das. Kuckucke sind Langstreckenzieher, ihre Winterquartiere liegen südlich des Äquators, in Afrika und in Südostasien - auf jeden Fall eine anstrengende, energieintensive Reise.

Flug in die Nacht
Seine Gasteltern hatten unseren Kuckuck vorzüglich bewirtet, so dass er schon nach drei Wochen erste Flugversuche wagte. Seither hat er viel trainiert, doch ein großer Flieger ist er noch nicht. Kurz nachdem die Sonne untergegangen ist, breitet der Kuckuck die Flügel aus und startet in die Nacht. Der kleine Vogel kennt weder den Weg noch das Ziel seiner langen Tour.

Vögel im Winterschlaf?
Die Frage nach dem Wohin, und auch warum Vögel im Winter auf "unerfindliche Weise" verschwinden, beschäftigt Menschen seit über zweitausend Jahren: Aristoteles, der nicht nur ein großer Philosoph, sondern auch leidenschaftlicher Vogelbeobachter war, lieferte etwa 200 v. Chr. teils haarsträubende Antworten. So glaubte Aristoteles, dass Vögel im Winter ihre Farbe wechseln oder gar eine vollkommen andere Gestalt annehmen. Besonders sein "Märchen vom Winterschlaf" der Vögel, so wird es der Biologe Erwin Streseman später formulieren, hielt sich bis ins Mittelalter. Nicht weniger kurios waren Hypothesen des Schweden Carl von Linné, der glaubte, dass Schwalben im Winter in Sümpfen versinken, um im Sommer als Amphibien aufzutauchen...